愛と勇気と希望の名の下に１億２５００万総玉砕

今日 大枚をはたいて最新鋭を買うか、普及機に甘んじて次世代に備えるか

この原稿を書いたころはまだＰ５（第一世代Pentium Processor）の時代でありＰ５４Ｃ（第二世代）は無かったか有っても一般の手に届く時代ではありませんでした。Ｐ５ユーザーの将来性は絶望的とさえいわれる現状を当時から予測しての記事でした・・・・ってSocket4用のＰＯＤＰがいちおう出ましたね。とーぜん今後の将来性はP54C-90の1/1000ほども無いくさいけど。

　パソコンの技術は秒進分歩と言われるほどの勢いで進化を遂げ、今日、新たなる革新の時を迎えようとしている。　そのキーワードがWindows95 である。　１４年もの間、パソコンを根底から支えてきたMS-DOS文化を自らの手で払拭し、２１世紀のマルチメディア全盛時代をも睨んだＧＵＩ型ＯＳである。　当然このＯＳには高度な処理が可能なパソコンが必須であり８０系ＣＰＵでは最速であるPentium Processorが望ましいと思われがちである。

　しかし、その思考パターンには大きな落とし穴が待っているのではないだろうか。　幾らパソコンの処理能力が向上したとしても、それだけで未来を担うに値する機構を持っているとは限らないのである。　そして現在のパソコン界は、次世代を目指す数々の規格が混沌の海の中で産声を上げ始めたばかりなのである。

　ちなみに規格とは何であろうか。　我々はふだんの生活の中で、ほとんど全ての行動に「規格」という枠が適応される。　我々はＭＫＳ単位系により時間や長さや重さを比較し、Ｂ５かＡ４規格の紙に情報を書き、ＮＴＳＣ規格のテレビジョンで世の中の情報を得る。　この様に規格は、ほとんどの人為的事象に関係してくる重要な要素となっているのである。

　そして規格は現在のコンピューターでも重要な要素であることは間違いない。　たとえばIBM-PC/ATの規格は全世界の７０％パソコンの基本規格として採用され、 これらのパソコンでは同じソフトを使うことができるようになっている。　国内に於いてもPC-9801Vm2を基本とした規格が全盛期には７０％（1994年末現在５０％程度）のパソコンに採用された計算になる。　同じ規格に則っているということは使用者にも生産者にも利益となることが２０年前のマイコン（今でいうパソコンのことも当時はマイコンと言った）と比較すれば容易に想像がつくであろう。

　話はPentium Processor に戻るが、この通称ペンティアムと呼ばれる半導体は世界で最も汎用性に富み、高速ではある。　しかしながらその周りを取り巻く周辺装置や管理機構は旧態然としていたり不安定であったりする。　また次世代を見越したはずの機構も今後の動向により変わってしまうことを公言しており、実際に短い間に数世代分も進化してしまった物すらある。

代表的な例としてはＰＣＩである。　この規格はパソコンの情報通路に関する統一的規格として華々しく登場してきた。　３２ビット／３３ＭＨｚの超高速汎用バスとしてである。　９８系のパソコンではEPSON PC-486HXなどに初めて採用されたが、今やそのパソコンのＰＣＩバスは他のパソコンとは一部の論理的互換性すら損なわれてしまっている。　当時としては形状は現行の物と異なれど正式な規格に準拠していたにも関わらず‥‥。

初期のＰＣＩバスは論理的規格が最初の目標であり形状的規格はＡＴ（ＩＢＭ−ＰＣ互換機）アーキテクチャー内での約束ごとだったのが、後に、形状的規格が前面に押し出され当初の目論見とは違った方向性に進化した。

　もう一つの代表であるのがプラグ＆プレイ。　これはパソコン周辺機器を新たに接続するときの面倒な設定（ＩＲＱ・ＤＭＡ・チャネルなどの複雑で素人には不条理とも思える設定）をパソコン本体側に代行させるための仕組みを取り決めようという物だが、統一的に普及するには至ってない。

ちなみにプラグアンドプレイはＰｎＰと書くことも多い。

　以上のことは次第に改善されるであろうが、ＰＣ９５ともいわれるパソコンの規格が方向性すら完全には定まってない今、Pentium Processor 搭載機に資金をみすみす投入して良いものだろうか。　来るWindows95 時代、すなわち1996年初頭には時代遅れの機構と１世代前のＣＰＵになってしまうのではないだろうか。　この様なPentiumマシンに多大な未来を描くことができるであろうか。